Les dangers liés aux tsunamis sont dus à l'inondation qui en résulte, à la force du courant qu'ils engendrent tant lors du flux que du reflux et à sa capacité à happer les personnes au large.
Le flux du tsunami emporte de nombreuses victimes et les projette violemment contre terre. De plus le reflux du tsunami est d'autant plus dangereux car il est capable d'emmener des personnes au large où elles dérivent et sans secours meurent de noyade et d'épuisement. L'après raz-de-marée peut être plus mortel que la vague elle-même, ayant déjà provoqué des milliers de victimes. Les maladies liées à la putréfaction de cadavres, à la contamination de l'eau potable et à la péremption des aliments sont susceptibles de faire leur apparition. La faim peut survenir en cas de destruction des récoltes et des stocks alimentaires. Pour exemple, le tsunami du 26 décembre 2004 a fait plus de 300 000 morts recensés.
| Année | Localisation | Nbre de victimes |
|---|---|---|
| 1923 | Japon | 2 000 |
| 1933 | Japon | 3 000 |
| 1946 | Océan Pacifique | 2 000 |
| 1958 | Alaska | 2 |
| 1960 | Chili | 5 000 |
| 1964 | Etats-Unis | 100 |
| 1976 | Indonésie | 8 000 |
| 1992 | Indonésie | 2 200 |
| 1998 | Papouasie-Nouvelle Guinée | 2 000 |
| 2004 | Océan Indien | 285 000 |
| 2006 | Java | 668 |
Les tsunamis sont susceptibles de détruire habitations, infrastructures et flore en raison :
De plus, dans les régions à relief plat, la stagnation d'eaux maritimes saumâtres peut être fatale à la faune et à la flore, ainsi qu'aux récoltes. Enfin, sur les côtes sableuses ou marécageuses, le profil du rivage peut être modifié par la vague et une partie des terres, immergées les rendant ainsi impropres à la culture.
Le tableau ci-après recense, entre 1900 et 1999, les tsunamis ayant causé d'importants dégâts et ceux n'en ayant pas causé.
| Période | Avec dégâts | Sans dégâts |
|---|---|---|
| 1900 - 1909 | 12 | 107 |
| 1910 - 1919 | 13 | 82 |
| 1920 - 1929 | 12 | 137 |
| 1930 - 1939 | 17 | 99 |
| 1940 - 1949 | 13 | 54 |
| 1950 - 1959 | 14 | 80 |
| 1960 - 1969 | 16 | 112 |
| 1970 - 1979 | 18 | 88 |
| 1980 - 1989 | 5 | 67 |
| 1990 - 1999 | 21 | 76 |